El senador por el estado de Vermont, Bernie Sanders (78 años), parece que puede liderar la candidatura del partido Demócrata de los Estados Unidos. Se autodefine como socialista democrático. Su programa electoral tiene medidas que en su país llaman la atención: seguro médico y educación gratis para todos, abolición de las cárceles privadas o anulación de la deuda estudiantil. A pesar de las grandes palabras, en la sociedad norteamericana muchas de las promesas le recuerdan al new deal rooseveltiano. Pero el establishment, como se ha visto en la campaña del supermartes que se celebra hoy, no quiere oír ni hablar del programa que califica de revolucionario. Y es que ‘revolución’ es uno de los conceptos más temidos por la sociedad estadounidense, y también por las direcciones de los dos grandes partidos, el republicano y el demócrata.
En algunas de las primarias del partido demócrata se ha visto como, de hecho, existe un frente de todos los demás candidatos a la nominación presidencial contra el viejo luchador progresista. Sanders no depende del dinero aportado por las arcas del partido y de sus protectores. El senador recoge los fondos con aportaciones populares. Pero nada indica que la organización acepte fácilmente su nombramiento en caso de mantener la popularidad de que goza actualmente. Hay quien dice que en el seno del partido demócrata se teme más Sanders que Trump.
Contra lo que se podría pensar, esta no es la primera vez que un candidato político declaradamente de izquierdas pretende disputar un puesto de poder real en Estados Unidos, con la perspectiva de ser candidato presidencial.
Upton Sinclair no fue sólo un popular periodista y escritor de filiación socialista. Estuvo a punto de conseguir el nombramiento de gobernador de California en 1934. Al igual que Bernie Sanders, constituyó un potente movimiento de apoyo con un nombre fácil de recordar: End Powerty in California (EPIC), y cuando parecía que ganaría los comicios, los políticos profesionales se conjuraron para evitar el peligro que significaba la irrupción de un socialista al timón de uno de los grandes estados de Norteamérica e hicieron descarrilar la su elección.
En 1904 el editor del diario socialista Appeal to Reason encargó a Sinclair un reportaje sobre las malas prácticas de la industria alimentaria, en especial los mataderos. Así nació La jungla donde también se describe la explotación de los trabajadores migrantes en Boston y otras ciudades industriales. También quedan retratadas las condiciones de trabajo insalubres que se daban a los mataderos. Para hacer el reportaje, luego publicado como libro, Sinclair trabajó durante siete semanas en plantas cárnicas de Chicago.
La novela tuvo un gran éxito popular y removió el mundo político de su tiempo. El presidente Theodore Roosevelt recibió Sinclair en la Casa Blanca y, a pesar de la distancia ideológica que tenían los dos personajes, la impresión que causó el relato hizo que en 1906 el presidente firmara el primero de una serie de decretos que acabarían conformando la Food and Drug Administration (FDA), una agencia que vela por la sanidad de los alimentos.
Expropiaciones contra el hambre
El crack de 1929 llenó los Estados Unidos de trabajadores en paro, campesinos arruinados y pequeños ahorradores en bancarrota. La situación la describió con gran maestría la novela Las uvas de la ira, de John Steinbeck, lo que le supuso el premio Pulitzer en 1939. Un efecto de aquella situación fue la aparición del hambre en las calles de la que es hoy la primera potencia mundial.
En 1933, Sinclair expuso los principios de lo que sería el movimiento EPIC en un libro titulado Gobernador de California, como acabé con la pobreza. La verdadera historia del futuro. El texto de la publicación era un auténtico programa revolucionario. El plan exigía la confiscación estatal de fábricas inactivas y campos de las que el propietario no hubiera pagado los impuestos de propiedad. El gobierno contrataría a parados para trabajar en las granjas y las fábricas. Y las granjas funcionarían entonces como cooperativas autosuficientes dirigidas por los trabajadores.
EPIC incluía también la implementación del primer impuesto estatal sobre la renta de California, que sería progresivo, donde los más ricos pagarían hasta un 30% de sus ingresos. El plan también habría aumentado los gravámenes a la herencia e instituido un impuesto del 4% sobre las transferencias de acciones. EPIC también planteaba la creación de pensiones proporcionadas por el gobierno para la tercera edad, discapacitados y personas viudas.
Roosevelt se volvió de espaldas
Upton Sinclair intentó llegar a gobernador durante dos campañas con el partido socialista. Finalmente, en 1932 la elección del presidente FD Roosevelt le animó a apuntarse al Partido Demócrata. Casi inmediatamente se creó el movimiento popular EPIC con miles de personas que formaban ligas contra la pobreza extrema en el estado. Se fundó un semanario: EPIC News, que apoyaba la campaña. En agosto de 1934 durante las primarias del partido demócrata, la revista distribuía más de un millón de ejemplares en California. Varios candidatos del EPIC llegaron al parlamento estatal, pero Sinclair no consiguió el apoyo de Roosevelt y tampoco del establishment del partido, que veían su programa como demasiado radical.
Como era de esperar, EPIC suscitó una encarnizada oposición del Partido Republicano y de los medios de comunicación que le eran afines. Los opositores a EPIC organizaron una muy potente campaña de juego sucio, con una gran inversión económica y la implicación de expertos en manipulación de la opinión pública – nuestras fake news tienen en aquella campaña uno de sus precedentes.
Los jefes de los principales estudios de cine de Hollywood se opusieron fuertemente a EPIC, en gran parte debido a la propuesta de Sinclair de entregar lotes de estudios de cine inactivos a trabajadores del sector parados para que hicieran sus propias películas. Los patrones de los grandes estudios reaccionaron amenazando de trasladar las operaciones cinematográficas en Florida y dedujeron dinero de los salarios de sus empleados para financiar la campaña del opositor republicano de Sinclair, el gobernador Frank Merriam.
Los magnates de la prensa en contra
Dos de los magnates de la prensa más influyentes de California, William Randolph Hearst (El ciudadano Kane) y Harry Chandler, también utilizaron sus publicaciones para apoyar la campaña de Merriam y atacar duramente Sinclair.
Ante esta oposición coordinada, y sin el apoyo de Roosevelt, Sinclair quedó en la elección por detrás de Merriam. El 6 de noviembre de 1934, Merriam derrotó Sinclair con 1.138.629 votos (48,9%) frente a los 879.537 votos del candidato progresista (37,8%). Incluso en la derrota, Sinclair recibió el doble de votos que nunca antes había obtenido cualquier anterior candidato demócrata a gobernador. Además, dos docenas de candidatos que se postulaban a la plataforma EPIC fueron elegidos para la legislatura estatal, incluido Culbert Olson, quien se convirtió en gobernador de California cuatro años después.
A pesar de la derrota de Sinclair, EPIC es reconocido por haber sido muy influyente en la configuración de los programas del New Deal de Roosevelt. A finales de 1934, Harry Hopkins, un importante asesor de Roosevelt, que supervisó muchos programas del New Deal, propuso una campaña para «poner fin a la pobreza en los Estados Unidos» de la que The New York Times escribió «difiere del plan de Sinclair en detalle, pero no en los principios».
En 1943 Upton Sinclair que nunca dejó de escribir obras de denuncia social y política recibió el premio Pulitzer por su novela Dragoons Teeth, que describe el ascenso del régimen nazi en Alemania entre 1929 y 1934.
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