Reportaje

Abordaje integral del paciente de cáncer para mejorar su calidad de vida

Sonia Anglada fue diagnosticada de un linfoma no Hodgkin en diciembre del año pasado. Después de seis sesiones de quimioterapia ya está curada, pero combatir la enfermedad ha sido un proceso duro emocionalmente. «En el momento del diagnóstico no te lo crees. Pero me tocó y debía resolverse», expresa con tono optimista. Dice que cuando se ha hecho más consciente de todo el proceso ha sido más adelante, después de la quimioterapia. «En aquel momento se trataba de curarme y ya está».

Aparte de la quimioterapia, Sonia ha seguido terapias complementarias al tratamiento convencional para llevar mejor la enfermedad, así como los efectos secundarios del tratamiento. Así, uno de los aspectos que ha cambiado de su vida ha sido la alimentación. «Después de la quimioterapia me sentía mal del estómago. Me ayudaba mucho seguir una alimentación que requiera poca digestión».

La nutrición es uno de los aspectos que tiene en cuenta la oncología integrativa, una disciplina que combina el tratamiento convencional del paciente de cáncer con otras prácticas médicas complementarias que han demostrado ser efectivas científicamente para mejorar la calidad de vida del paciente, proporcionando una atención integral del paciente oncológico. Dentro de esta disciplina también se incluye, por ejemplo, el ejercicio físico o la gestión de las emociones.

«La idea es que la salud no es sólo tratar una enfermedad, sino que es tratar a la persona con todas sus dimensiones, física, emocional, social… y también su entorno», explica la doctora Natalia Eres, médica especialista en oncología integrativa y fundadora del Instituto de Salud, Medicina y Oncología Holística (IMOHE). Según explica, la oncología integrativa parte de la idea que el mismo paciente tiene recursos que puede movilizar para que el tratamiento global sea mejor.

«Las personas pueden hacer más de lo que creen. Cuando la persona tiene esta fuerza para movilizarse y buscar nuevos recursos, en lugar de quedarse atascada en el miedo y el bloqueo, vive mejor la enfermedad», explica la oncóloga. Además, dice, los pacientes desarrollan una gran resiliencia. «El sentimiento de tener un mínimo control y participar activamente en la enfermedad es muy empoderador para el paciente».

Acompañar un paciente con cáncer

«El cáncer es una enfermedad que sigue muy asociada a la muerte. Cuando te diagnostican un cáncer parece que ya tengas que morirte, aunque ya no es así. El miedo de los pacientes en el momento del diagnóstico es un sentimiento transversal, independientemente de la esperanza de vida que tengan», explica Miriam Algueró, presidenta de la Asociación de Oncología Integrativa. Ella ha vivido el cáncer de cerca, ya que su padre murió de un cáncer linfático. Tres años después, a su madre le diagnosticaron un tumor cerebral terminal, y murió al cabo de cinco meses.

A raíz de su experiencia personal, Algueró decidió fundar la asociación Avívate, una entidad que pretende acompañar a las personas con cáncer durante su enfermedad por medio de la oncología integrativa. La fundación pone a disposición de los pacientes oncólogos, psicooncólogos y nutricionistas para ayudarles durante su proceso personal y asesorarles en su salud, dotándolos de recomendaciones específicas para minimizar los efectos secundarios de los tratamientos o de un acompañamiento psicológico .

Según explica la doctora Natalia Eres, una de las expertas de la entidad, para acompañar correctamente a una persona con cáncer se necesitan herramientas de comunicación y empatía emocional. «En general, hay mucho miedo a comunicarse desde la vulnerabilidad, y por ello se necesitan herramientas para hacerlo, para que las personas puedan expresar sin miedos, rechazos ni negaciones», señala. En la misma línea se expresa Algueró, quien señala que se debe dejar que el paciente hable y exprese y «aceptar que la vida del paciente es suya y que se deben respetar sus decisiones».

La psicooncóloga Concha León explica que hay que ayudar al paciente que afronte su enfermedad de la manera más proactiva posible y trabajar estrategias que tiene a su alcance o creando otras nuevas para tener más capacidad para afrontar la enfermedad. «Primero hay que ayudarle a que acepte que es normal sentir una gran variabilidad de emociones, sea miedo, rabia o tristeza y, a partir de aquí, se trata de recomponer la situación y ver qué estrategias puede desarrollar para vivir la enfermedad de la mejor manera posible», destaca.

El cáncer, como cualquier otra enfermedad, también genera mucho sufrimiento al grupo familiar. «Cuando entra a la enfermedad en una casa afecta a todos los miembros de la familia», dice León. «Los acompañantes se encuentran con el dilema de que tienen una cantidad de emociones y muchas veces no se permiten expresarlas, porque no son ellos los que están enfermos», añade.

Al ser una situación nueva para la familia, en muchas ocasiones no saben cómo actuar. «Como no saben qué hacer a veces suelen sobreproteger al paciente, y eso a muchos aún les hace sentir peor», explica León. Por eso, dice, es importante también ayudar a los acompañantes y familiares a afrontar sus emociones.

La oncología integrativa, aún residual en España

Los datos apuntan que más de un 50% de las personas con cáncer combinan el tratamiento oncológico convencional con algún tipo de medicina complementaria. De hecho, según un informe elaborado por la Asociación Española Contra el Cáncer (Aecc) en 2017, un 64% de los pacientes de cáncer catalanes pide acceso a servicios complementarios relacionados con el bienestar, como la estética, el ejercicio físico, la fisioterapia y la nutrición. El estudio señala que un 72% de los pacientes echa de menos información sobre este tipo de terapias complementarias al tratamiento convencional.

En Estados Unidos ya hace años que existen institutos especializados en oncología integrativa en hospitales de renombre como el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) de Nueva York o el Dana-Farber / Harvard Cancer Center en Boston. También en Estados Unidos está el National Center for Complementary and Integrative Health – NCCIH, que promueve la investigación científica de terapias de medicina complementaria, valora su utilidad y guia en la toma de decisiones sobre cuáles pueden ser beneficiosos para los pacientes.

En España, sin embargo, este tipo de medicina complementaria todavía es muy residual y, a pesar que se celebran congresos y encuentros, tiene poco impacto. «Aquí las iniciativas de oncología integrativa son privadas. El sistema sanitario público vive una crisis de recursos desde hace años», señala Eres. Según ella, «faltan recursos formativos por los oncólogos en este aspecto, pero los profesionales están muy sobrecargados de trabajo y sufren un estrés considerable».

En 2016 el Consorcio Sanitario de Terrassa (CST) abrió una consulta de medicina integrativa, convirtiéndose en el primer hospital público de España que ofrece este servicio. Los pacientes, derivados por su oncólogo, tienen la posibilidad de acceder a sesiones de acupuntura, nutrición o terapias energéticas por parte de profesionales del centro. Sin embargo, este servicio ha tenido que cerrar temporamente a causa de la pandemia de la Covid-19.