John le Carré (Poole, 1931) -su verdadero nombre es David John Moore Cornwell- escribió 25 novelas que van desde el espionaje posterior a la Segunda Guerra Mundial en Europa hasta la lucha contra el terrorismo posterior al 11 de septiembre, con viajes paralelos a Panamá, Nigeria y Gibraltar, entre otros lugares. Su agente literario Jonny Geller le ha recordado como «un gigante indiscutible de la literatura inglesa. Definió la época de la guerra fría y cantó las verdades al poder en las décadas siguientes … «.
Fue su visión de la desoladora y, a veces, traidora naturaleza humana del espionaje la que hizo que sus libros fueran tan atractivos y leídos en todas partes. «He intentado que el mundo secreto que una vez conocí sirva de escenario para los mundos más grandes que habitamos», escribió John le Carré. «Primero viene la imaginación, después la búsqueda de la verdad. Después vuelve la imaginación, y finalmente el escritorio desde el que escribo «.
Le Carré comenzó a colaborar con los servicios secretos británicos hasta integrarse en el MI5 (la inteligencia interior) en 1958, y dos años más tarde ingresó en el MI6 (espionaje exterior), que le destinó a Alemania. En 1964 tuvo que abandonar los servicios después de ser revelada su identidad por el agente doble Kim Philby, y luego decidió consagrarse plenamente a la escritura, que ya había comenzado en su etapa como espía con Llamada para el muerto (1961).
El libro supone la primera aparición de su gran personaje, George Smiley, que llegará a la máxima expresión con El topo (1974), situada en el Londres de la década de 1970, en plena guerra fría, cuando el fracaso de una misión especial en Hungría provoca un cambio en la cúpula de los servicios secretos británicos. Uno de los defenestrados es el agente Smiley. Mucho antes de la mencionada El topo, la obra que lo catapultó fue El espía que volvía del frío (1963), una historia surgida a la sombra de la construcción del Muro de Berlín, en plena Guerra Fría y en plena confrontación con el bloque soviético.
Las preocupaciones de le Carré eran siempre más amplias que el enfrentamiento entre Oriente y Occidente y negaba que la caída del Muro de Berlín fuera el final de algo, ya sea para la historia o para el espionaje que movía los hilos. El sastre de Panamá, El honorable colegial, El infiltrado, El legado de los espías, Una pequeña ciudad en Alemania, La chica del tambor, El espía perfecto o El jardinero fiel son otras de sus grandes obras.
Le Carré admitió que la fama a veces fue abrumadora e, inicialmente, no la llevó bien. Según algunas fuentes, rechazó los honores de la reina Isabel II, aunque aceptó la medalla Goethe de Alemania en 2011, y dijo que no quería que sus libros fueran considerados premios literarios. Se consideraba humanista pero no un optimista. «Creo que la humanidad siempre estará. Creo que siempre será derrotada «, dijo en una ocasión.
Le Carré ha vivido sus últimos 20 años retirado en su residencia de Cornualles mientras seguía produciendo libros. La Guerra contra el Terror lanzada por el presidente estadounidense, George W. Bush, horrorizó al escritor, sobre todo cuando observó las primeras imágenes del campo de internamiento de presuntos talibanes afganos que Estados Unidos levantó en la base de Guantánamo, en Cuba. «Las mentiras que se han difundido son tantas y tan persistentes que puede sostenerse en estos momentos que la ficción es la única manera de contar la verdad».
No sólo era un «Remains», un partidario de permanecer en la Unión Europea. «Es que soy europeo de pies a cabeza, y las ratas se han apoderado del barco -Me gustaría decirle-. Es algo que me rompe el corazón y quiero que te lo rompa también a ti. Necesitamos que tu voz nos despierte de este estado de sonambulismo y nos salve de este acto sin sentido con lo que nos vamos a autolesionarse política y económicamente», opinaba del Brexit.
Elogiado por participar, desde el lenguaje literario, en el debate de la libertad individual y los temas fundamentales de la humanidad, John le Carré ejemplificaba perfectamente los valores de una sociedad cansada, para profundizar en la deriva política del Reino Unido. Su obra capta el aliento de nuestro tiempo como si fuera todo -que también lo es- una historia de engaños, traiciones, de velos y debilidades de una humanidad deshonesta.
Berlín Este y Berlín Oeste, el espionaje, las clases sociales, el comunismo, el psicoanálisis, el adulterio, la guerra nuclear… Muchos escritores de ficción basan sus relatos en la vida real, pero debido a la experiencia de Le Carré dentro de un mundo que era secreto (mucho más que hoy) resulta particularmente difícil distinguir en sus novelas donde termina la realidad y dónde empieza la ficción.
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