Acabamos de pasar un par de días en el Baix Cinca, con un amigo originario de esta comarca. El amigo es biólogo y un naturalista de renombre, que ha colaborado en diversas publicaciones como la Enciclopèdia d’Història Natural dels Països Catalans. Hemos hecho recorridos por la naturaleza muy interesantes, pero las frases que ha repetido continuamente, donde íbamos, eran: “cada vez hay menos” y “ahora casi no se ven”. Se refería sobre todo a especies de pájaros, reptiles y anfibios pero también de mamíferos. Esta disminución en el número de individuos de diversas especies animales o incluso la desaparición de algunas, se debe a varios factores de los que destacaremos algunos.
Un primer factor es el cambio de usos que se ha realizado en el territorio. Obviamente, cuando existe una intervención humana, sea urbana, industrial o rural, el ecosistema original es reemplazado y únicamente las especies que se adapten bien a este nuevo espacio podrán progresar. En los últimos años, gracias al regadío, ha habido una extensión de las zonas de cultivo con plantaciones agroindustriales, algunas para producir fruta de hueso y otras para cultivar cereales con la finalidad principal de engordar ganado. En la zona donde hemos estado, algunas de estas plantaciones están en lugares bastante aislados, que eran un buen refugio para las especies esteparias. Cuando las plantaciones son monocultivos, se produce una selección bastante drástica de los animales que viven en ella, selección que es aún más importante en el caso de cultivos de transgénicos. Todo ello comporta una disminución del espacio para la vida silvestre, la modificación de ecosistemas y la pérdida de conexiones naturales.
Un segundo factor que influye en la disminución de vida silvestre, es la utilización de insecticidas y pesticidas para evitar las plagas que afectan a los cultivos. Algunos productos que se han utilizado pueden ser muy tóxicos por determinadas especias. Por ejemplo, el uso de determinados insecticidas neonicotinoides fue prohibido en el Reino Unido en 2017 y en la UE en 2018, por su efecto devastador sobre las abejas , pero también podrían ser tóxicos para pájaros y algunos mamíferos . La utilización inadecuada de agentes insecticidas y pesticidas y el mal manejo que en ocasiones se hace de los restos y residuos, son potencialmente peligrosos para la vida silvestre. Otro ejemplo de impacto sobre la biodiversidad son los micro y nanoplásticos (MNPs). La mayor parte de los plásticos de desecho son los utilizados en las zonas urbanas, pero en las últimas décadas también en muchas plantaciones se utilizan plásticos, y una parte de éstos terminan en la naturaleza. Estos plásticos al degradarse, en parte por la acción solar, se van transformando en MNP. El impacto negativo de los MNPs en los organismos y ecosistemas acuáticos se ha estudiado con cierta amplitud. En los sistemas terrestres los MNPs entran en la cadena trófica de diversas maneras , incluso a través de las raíces de las plantas y afectan al desarrollo de los vegetales y animales que consumen. Del efecto de insecticidas y MNP en la salud humana pondremos ejemplos más adelante.
Otro factor que puede influir en la pérdida de biodiversidad es la enorme proliferación, en los últimos años, de granjas de engorde de cerdos. En la península ibérica, la mayor concentración de estas granjas se da en estas comarcas de Huesca y en las tierras de poniente de Lleida . La primera consecuencia directa es la ocupación de territorios, principalmente aislados, pero también afecta indirectamente al territorio por el incremento de cultivos para obtener pienso y forraje por este ganado. A tal efecto debe añadirse la contaminación, principalmente por los nitratos de las deyecciones animales, que provoca la concentración de granjas. En Cataluña, en la web de la Agencia Catalana del Agua , en la pestaña Aplicación de consulta del estado de las masas de agua, se puede observar que el 72,7% de las masas de agua subterráneas muestran un estado «malo». Según la misma fuente, las masas de agua de los ríos únicamente el 6,2% presentan un «buen estado», un 27,6% un «buen estado con incertidumbres», un 10,3% presentan un «estado malo» y un 39,3% un «estado malo con incertidumbres». En Aragón, casi el 30% del territorio está considerado como “ Zona Vulnerable en Nitratos ”.
Una vez vistos algunos de los factores que pueden afectar a la biodiversidad, podemos preguntarnos si el mantenimiento de la biodiversidad es un objetivo lo suficientemente importante como para tomar medidas profundas para preservarla. La Organización Mundial de la Salud , define que «la biodiversidad, entendida como la variedad de organismos vivos de todo tipo, es el pilar de la vida en la Tierra. Abarca la diversidad dentro de cada especie, entre especies distintas y entre los ecosistemas, y refleja la riqueza genética de los vegetales, los animales y los microorganismos, así como la complejidad». También explica la importancia de la biodiversidad indicando, entre otras cosas, que el 75% de los cultivos alimentarios dependen de polinizadores, que el 50% de los medicamentos modernos provienen de fuentes naturales, entre ellos algunos antibióticos, que los ecosistemas sanos abastecen el 75% del agua de dulce. Por desgracia, desde 1970 se han perdido el 35% de los humedales de la tierra.
En el Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial de Davos 2025 , se hace un ranking de los 10 principales riesgos globales para los próximos 10 años. En este ranking la “Pérdida de Biodiversidad y el colapso de los ecosistemas” ocupa la segunda posición, sólo por detrás de los “efectos climáticos catastróficos”. Destacar que de los 10 principales riesgos, hay 5 medioambientales y que cuatro ocupan los cuatro primeros puestos.
En Cataluña, el informe de 2022 de la Generalidad de Cataluña sobre biodiversidad, indicaba que en los últimos 20 años se había perdido, de media, un 24% de la fauna. alteraciones de los ecosistemas provocan que las poblaciones de determinadas especies se vean disminuidas, como por ejemplo las poblaciones de perdiz roja, pero que otras se puedan expandir, como por ejemplo los corzos. basándose en la tendencia poblacional de especies animales. Este índice se utiliza en todo el mundo y es el de referencia para evaluar el estado de la biodiversidad, tanto a nivel local como mundial . de media, un 73% en los últimos 50 años.
En Cataluña, el LPI se elabora analizando datos de las poblaciones de 353 especies de animales. Utilizando este índice, en Cataluña entre 2002 y 2023 el número de individuos de las especies analizadas se ha reducido de media un 28%, mostrando en los últimos años una tendencia algo más acusada.
La pérdida de biodiversidad se debe principalmente a la acción humana, bien directamente colonizando cada vez más espacios naturales, contaminándolos, degradándolos, fragmentándolos, o bien indirectamente acelerando el calentamiento global, lo que comporta también cambios a menudo irreversibles en los ecosistemas. Todos hemos oído hablar de los efectos del calentamiento del mar y del agua. la absorción de CO 2 , provocando la destrucción de arrecifes coralinos. En relación al calentamiento global las administraciones han implementado algunas medidas para intentar reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, medidas conocidas pues nos afectan directamente, como por ejemplo las restricciones a la entrada de determinados vehículos en las ciudades, a las ciudades. renovables. En cambio, sobre la necesidad de conservar la biodiversidad ha habido mucha menos información.
En 2018, en Cataluña, se aprobó la Estrategia del Patrimonio Natural y la Biodiversidad con una serie de objetivos. Según el Informe de seguimiento 2019-2022 , la tendencia del LPI a largo plazo muestra, en general, una continuada disminución de las poblaciones de vertebrados y de invertebrados, indicando una pérdida de biodiversidad sobre todo en ambientes agrícolas, prados y ambientes esteparios. La única excepción serían los ambientes forestales, donde las poblaciones de pájaros se mantendrían a largo plazo y las de mariposas, que bajarían a corto pero podrían mejorar a largo plazo. Para intentar evitar la degradación total de determinados hábitats y conseguir un cierto equilibrio una de las medidas tomadas por las administraciones es la de declarar Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Para ver si estas zonas cumplen adecuadamente su función pondremos el ejemplo de dos aves esteparias, los pájaros salvajes también conocidos como avutardas o avitardas y los sisons.
De piocs salvajes , en Europa quedan unos 38.000 ejemplares, de los cuales entre 24 y 26.000 están en la península ibérica. Los sisons son también un ave declarada en peligro de extinción. poblaciones. Lo mismo ocurre con los sisons, que en Cataluña se pueden observar en una zona ZEPA cerca de Belianes. En esta zona se observa pero que su hábitat está muy fragmentado y sólo hay unas pequeñas parcelas hábiles entre los campos de cultivo . ZEPAs designadas para las aves esteparias no están cumpliendo adecuadamente su función protectora.
Los investigadores concluyen que la complejidad de armonizar la gestión agrícola actual con la conservación de la biodiversidad ha mermado la eficacia de las ZEPAs agrícolas, reduciéndolas a poco más que en la práctica a ‘parques de papel”.
Aunque podamos pensar que la pérdida de biodiversidad no nos afecta directamente, nada más lejos de la realidad. La OMS explica que » más del 75% de las nuevas enfermedades infecciosas, como el ébola o la infección por el virus de Nipah, son de origen zoonótico y suelen surgir en zonas donde la deforestación o los cambios en los usos del sol han alterado los ecosistemas y los hábitats. Al mantener la biodiversidad, reservorios de enfermedades ”.
Por último, destacar que los elementos contaminantes que causan la pérdida de biodiversidad también pueden afectar directamente a nuestra salud. Como muestra, comentaremos dos estudios relativamente recientes. Un estudio de 2023 , indica que de los niños y niñas españoles que han estudiado, aproximadamente un 60% muestran en la orina rastros de insecticidas y fungicidas usados en agricultura. El seguimiento que han hecho de estos niños y niñas les hace concluir que la exposición a una combinación de estos agentes podría tener afectaciones en el desarrollo de la pubertad, pues algunos actúan como disruptores endocrinos . Otro artículo científico, muestra la acumulación preferente de MNPs en el cerebro de personas (más que en otros órganos como riñones e hígado), acumulación que ha aumentado entre 2016 y 2024, las fechas de los dos muestreos del artículo. También han observado niveles más elevados de MNPs en cerebros de personas con demencia, aunque los propios autores indican que este dato es, en este momento, únicamente asociativo y no determina relación causal. Sin embargo, los autores señalan que hay que hacer estudios para conocer si la contaminación por MNPs tiene relación con desórdenes neurológicos u otras afectaciones sobre la salud.
Visto lo visto, tal vez sean necesarias medidas más ambiciosas y decididas para detener y reducir el impacto de las acciones humanas que finalmente acaban disminuyendo la biodiversidad, degradando los ecosistemas y afectando a nuestra salud.
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