Un total de 135.648 niños y adolescentes en riesgo de pobreza o exclusión social han empezado el curso 2025/26 sin beca comedor, cifra que supone un 36,9% del alumnado en situación de vulnerabilidad.
Son cifras de la ONG de infancia y educación Educo, que reivindica que este servicio tendría que formar parte del derecho a la educación y que es una herramienta clave para reducir la pobreza infantil, precisamente en un momento en que, según datos del Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat), la tasa AROPE, que mide la población en riesgo de pobreza, de los menores de 16 años ha pasado del 34,6% al 36,1% en un año.
Hay mejoras, pero no llegan a todos
Si bien es cierto que el sistema de becas ha aumentado el presupuesto, este incremento no ha llegado a todas las personas con derecho a recibirlo. Durante el curso 2025-26, las becas del comedor escolar llegaron a 231.637 niños y niñas, lo que representa cerca del 23% de todo el alumnado, y supone un crecimiento de 17.672 alumnos más respecto al curso anterior.
Para la directora general adjunta de Educo, Guiomar Todó, «dar más becas funciona, ya que el curso anterior la infancia en riesgo de pobreza que se quedaba fuera de las becas suponía el 40,8% (frente al 36,9% actual), o sea que este año hay menos niños sin beca».
Después de un verano bochornoso
Aun así, los datos de alumnos sin beca son muy altos y, como recuerda Todó, estos niños y jóvenes se encuentran doblemente vulnerados: «Vienen de un verano donde han tenido menos oportunidades de ocio que el resto, en viviendas muchas veces poco preparados por las olas de calor extrema que hemos vivido. Y ahora, con el inicio del curso, se enfrentan a otro reto que les sitúa en clara desventaja ante sus compañeros y compañeras: no poder disfrutar de una comida completa y nutritiva al día».
La entidad, que trabaja con centros escolares y entidades sociales para garantizar un espacio comedor a niños y niñas que no reciben las ayudas públicas, defiende que este comedor escolar sea universal y gratuito, para que todo el alumnado disfrute como mínimo de una comida de calidad en el día.
La ESO se lleva la peor parte
El alumnado más perjudicado es el que cursa ESO, ya que en esta etapa gran parte de los institutos no tienen comedor, especialmente los públicos, por lo que el avance del sistema de becas que se ha visto en el último año se frena en seco en secundaria.
Por otro lado, un ejemplo de buenas prácticas que cita la entidad es el caso de la ciudad de Barcelona, donde el Consorcio de Educación, formado por Ayuntamiento y Generalitat, ha conseguido que todos los institutos públicos ofrezcan este servicio desde el curso 2022/23. Esto representa cerca del 20% de los centros públicos que imparten ESO en Cataluña.
¿Cuánto cuesta?
El precio del comedor escolar, argumenta Educo, es de 7,83 euros por día este curso, lo que supone unos 1.370 euros anuales por cada hijo o hija. En el caso de una familia que vive en el umbral de la pobreza y que está formada por dos personas adultas y dos menores de 14 años que vayan al comedor, tendría que destinar un mínimo del 9,4% de sus ingresos anuales al comedor escolar, si no recibe becas o ayudas.
Hay que añadir que el tiempo del mediodía (el del comedor) va más allá de una alimentación saludable y un servicio de monitorización de calidad. Como afirma Todó, «el espacio de mediodía no solo alimenta: también educa, cuida, protege y enseña a convivir, y es una herramienta esencial para garantizar la equidad educativa».
El contexto político
En octubre de 2025, el Parlament de Cataluña instó al Govern a garantizar la gratuidad de los comedores escolares en todas las etapas educativas. Esta voluntad empieza a traducirse en recursos: el presupuesto de la Generalitat para 2026 destina más de 250 millones a las ayudas de comedor y transporte escolar.
Educo calcula que garantizar el comedor escolar para todo el alumnado de infantil, primaria, secundaria y educación especial en Cataluña tendría un coste de unos 1.365 millones de euros al año, el 0,41% del Producto Interior Bruto (PIB) catalán.
«Apostar por el comedor universal no es un gasto, sino una inversión que tiene un retorno en la sociedad. Países como Suecia, Finlandia o Estonia ya tienen comedor escolar universal en la educación obligatoria», concluye la directora adjunta. Desde el 2013, Educo ha concedido unas 15.000 becas durante el curso y el verano en Cataluña.
